컴퓨터 프로그래밍을 배울 때 가장 기본으로 배우는 것이 바로 C언어 인데요. 이 C언어는 1972년 벨 연구소의 켄 톰슨과 데니스 리치에 의해 개발된 프로그래밍언어 입니다. 하지만 이보다 수년이나 앞선 1960년대, 소프트웨어란 용어조차 없었던 시기에 프로그래밍이란 영역을 개척한 사람이 있었으니, 그 주인공이 바로 '마거릿 해밀턴' 입니다. 남성들이 주도하던 공학에서 최초의 소프트웨어 엔지니어링의 개념을 만든 사람이 여성이라는 사실이 참 흥미로운데요.
▼그녀가 없었다면, 미국은 달착륙을 성공할 수도, 그리고 우주비행사들을 무사히 지구로 귀환시킬 수도 없었다고 합니다. 그래서 오늘은 '소프트웨어 엔지니어링의 어머니'라 불리는 마거릿 해밀턴의 이야기에 대해서 알아보도록하겠습니다.
▼그녀는 1936년 인디애나 주 파올리에서 태어났는데요. 미시건 대학교에서 수학을 전공하고 얼햄 대학교에서 수학과 철학을 전공하면서 학사 학위를 받았습니다. 그녀는 24세의 어린나이에 결혼까지하는데요. 하버드 법학대학에서 공부를 하는 남편 뒷바라지를 위해 고등학교에서 수학과 프랑스어를 가르쳤다고 합니다. 프랑스어는 전공도 하지 않았지만, 학생들을 가르칠 정도였다고 하니 그녀가 상당히 똑똑했음을 알 수 있는 대목입니다.
▼그녀는 1960년 MIT의 계약직으로 취직을 하게 됩니다. 그녀는 기상학과의 에드워드 노턴 로젠트 교수를 도와 컴퓨터로 날씨를 예측하는 소프트웨어를 개발했습니다. 물론 이때는 소프트웨어란 개념이 없었을 때라, 별도의 교육과정이나 전문가가 없었죠. 그래서 그녀는 말 그대로 멘땅에 헤딩을 해가면서 프로그래밍을 익혔다고 합니다. 그녀는 이 프로젝트에 투입되자 마자 아무도 동작원리를 모를뿐더러 제대로 동작되지도 않는 프로그램을 맡게됐다고 합니다.
▼심지어 그 프로그램에 대한 문서자료는 그리스어와 라틴어로 되어 있었다고 합니다. 하지만 그녀는 놀랍게도 이 프로그램을 제대로 동작하도록 수정했으며 심지어 라틴어로 그리스어로 결과를 출력하도록 완벽하게 개발을 했다고 합니다.
▼이렇게 놀라운 성과를 거둔 그녀는 미항공우주국(NASA)에 스카웃 됩니다. 그녀는 미국의 달착륙 프로젝트인 아폴로 우주선의 비행 소프트웨어 선임 개발자로 자리를 옮기게 됩니다. 물론 나사에서도 그녀의 활약은 두드러 집니다. 그녀는 워킹맘으로 야근할때나 주말 근무할 때는 아이를 직장에 데려와서 코딩을 할 정도로 모든 열정을 아폴로 계획에 쏟았다고 합니다.
▼당시 개발환경은 지금은 상상조차 할 수 없을 정도로 열악했습니다. C언어 조차 없던 시대에 그녀는 손으로 코드를 적어서 프로그래밍을 했다고 합니다. 이렇게 그녀가 짠 코드들은 책에 적혀서 재봉사들에게 넘겨 졌습니다. 그 책을 받은 재봉사들은 '1'은 구리선을 코일에 통과시키고, '0'은 코일에 구리선을 감는 방식으로 컴파일(?) 됐습니다. 이렇게 그녀가 수작업으로 코딩한 양이 책으로 쌓으면 그녀의 키만큼 이나 된다고 합니다. 이 사실도 놀랍지만 더욱 충격적인것은 컴파일러나, 디버깅 툴도 없이 오직 머리와 칠판을 이용해서 코딩을 했다는 사실입니다.
▼엄청난 수작업을 거쳐서 탄생한아폴로 우주선 비행제어 프로그램은 그 빛을 발하게 되는데요. 아폴로 우주선이 달에 착륙하기 3분전 이 컴퓨터 프로그램은 우주선이 너무나 많은 작업이 동시에 입력되는 바람에 처리할 수 있는 용량을 초과하게 된다는 사실을 미리 감지하게됩니다. 그리고는 우주비행사들에게 우선순위가 낮은 작업들을 중단시키겨야 한다는 경고창을 띄우기되죠. 이를 발견한 비행사들은 달착륙에 관련된 작업을 최우선적으로 처리하게 명령을 내리게 되고 결국 안전하게 달착륙을 할 수 있었다고 합니다. 이 프로그램이 제대로 동작하지 않았다면 아폴로 11호는 달에 착륙하기 전에 과부하로 고장을 일으킬 수 밖에 없었죠.
▼달탐사 관련 그녀의 프로그램이 우주비행사들의 목숨을 살리기도 했는데요. NASA에서는 최고의 엘리트 우주비행사들은 절대 실수 할일이 없다며, 비상상황을 대비하는 기능을 만들 필요가 없다고 얘기했습니다. 그냥 실수를 하지 않게 경고만 해주면 된다고 호언장담을 한것이죠. 하지만 마거릿 해밀턴은 이런 나사의 충고에도 아랑곳 하지 않고 비상상황에 대비하는 기능을 만들어 두게 됩니다.
▼물론 우주비행사들이 실수를 할리 없다는 나사의 예상은 보기좋게 빗나가게 됩니다. 한 우주비행사가 아폴로 우주선의 비행경로를 저장한 파일을 모두 날려버리는 실수는 한 것입니다. 이 파일이 날라가면 우주선은 복귀를 할 수 없었죠. 하지만 다행히 마거릿이 만들어준 복구 기능으로 우주선의 비행궤적을 지구에서 전송받아 우주비행사들은 목숨을 살릴 수 있었다고 합니다.
▼그녀가 없었다면 미국의 달탐사 계획은 몇년이 늦춰졌거나 아예 실패로 끝났을지 모릅니다. 그녀가 이런 업적을 세우기전까지는 컴퓨터 프로그래밍은 수학의 한 분야에 불과했습니다. 이로 인해 그녀는 미국의 컴퓨터공학의 기틀을 마련했다는 평가를 받고 있습니다. 이상 소프트웨어 엔지니어링의 창시자 '마거릿 해밀턴'의 이야기에 대해서 알려드렸습니다.
